「bilingual」はラテン語の「bilinguis」に由来し、「bi-」は「2」を、「lingua」は「舌」または「言語」を意味しました。

「bilinguis」はフランス語の「bilingue」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「bilingual」になりました。

最初は「2言語を話す」という意味で、現代でもその意味はほぼ変わっていません。