「polyglot」はギリシャ語の「polyglōttos」に由来し、「poly-」は「多くの」、「glōtta」は「舌」または「言語」を意味しました。

「polyglōttos」はラテン語の「polyglottus」に変わり、最終的に中世フランス語を経て現代英語の「polyglot」になりました。

最初は「多くの舌または言語」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。