「bittern」は中英語の「bitour」に由来し、これは古フランス語の「butor」、最終的にはラテン語の「butitaurus」から派生し、「būti-」は「bittern」を、「taurus」は「bull」を意味し、鳥のブーンという鳴き声を指していた。

「bitour」は現代英語の「bittern」に変化した。

当初は鳥のブーンという鳴き声を指しており、この意味は現代でもほぼ同じである。