「bleak」は古ノルド語の「bleikr」に由来し、「bleikr」は「青白い」または「輝く」を意味しました。

「bleikr」は中英語の「bleke」に変わり、最終的に現代英語の「bleak」になりました。

最初は「青白い」または「輝く」を意味しましたが、時間とともに「荒涼とした」または「不毛の」という現在の意味に進化しました。