「can't-miss」は近代英語に由来し、省略形の「can't」（'cannot'から。'can'＋'not'に由来）と動詞「miss」（古英語 'missan' に由来）を組み合わせた語で、'can't'は「～できない」、'miss'は「見逃す・外す」を意味しました。

『can't』は近代英語で 'cannot' の短縮形として発達（'can'は古英語 'cunnan' に由来）、一方 'miss' は古英語 'missan' に由来します。'cannot miss' の字義的用法から、口語で形容詞的複合語 'can't-miss' に定着しました。

当初は文字どおり「見逃すことができない」という意味でしたが、次第に「必ず成功する・外せない」という慣用的な意味に発展しました。