「carbon-poor」は「炭素」という化学元素と「poor」（不足している、欠乏している）を組み合わせたものに由来します。

「carbon」はラテン語の「carbo」（石炭）から、「poor」は古フランス語の「povre」（不足している）から来ています。

当初、「carbon-poor」は炭素含有量が少ない材料を指しており、この意味は一貫して残っています。