「catastrophically」はギリシャ語の「katastrophē」に由来し、「kata-」は「下へ」、「strophē」は「回転」を意味しました。

「katastrophē」はラテン語の「catastrophicus」に変わり、中英語を経て現代英語の「catastrophic」になりました。

当初は「転覆」を意味しましたが、時を経て「壊滅的な」という現在の意味に進化しました。