「cathartic」はギリシャ語の「kathartikos」に由来し、「katharos」は「純粋」または「清潔」を意味しました。

「kathartikos」はラテン語の「catharticus」に変わり、最終的に現代英語の「cathartic」になりました。

最初は「浄化または清掃」を意味し、時間とともに「心理的な解放」や「下剤」の現在の意味に進化しました。