「continually」はラテン語に由来し、形容詞「continuus」（動詞「continere」から）にさかのぼる。ここで「con-」は「一緒に」を意味し、「tenere」は「保つ・持つ」を意味する。英語の副詞形は形容詞に接尾辞「-ly」を付けて作られた。

「continually」は中英語の「continual」（古フランス語の「continuel」から）を経て発展し、最終的に形容詞に「-ly」を付けて現代英語の副詞形になった。

もともとは「一体に保たれている」や「途切れない」を意味していたが、時代を経て「途切れずに」の意味と「繰り返し・しょっちゅう」の意味の両方で用いられるようになった。