「cost-effective」は「cost」と「effective」の組み合わせに由来し、「cost」は支出を指し、「effective」は望ましい結果を生み出すことを意味します。

「cost-effective」は、過剰な支出なしに望ましい結果を達成する方法や製品を説明する必要性から進化しました。

当初は「最小限のコストで望ましい結果を達成すること」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。