「inefficient」はラテン語の「inefficax」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「efficax」は「効果的」を意味しました。

「inefficax」はフランス語の「inefficace」に変わり、中英語を経て現代英語の「inefficient」になりました。

最初は「効果的でない」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。