「deft」は古英語の語『gedæfte』に由来し、『gentle（穏やか・従順）』という意味だった。

『gedæfte』は中古英語の『defte』を経て、最終的に現代英語の『deft』になった。

当初は『穏やか・従順』を意味したが、時間とともに『（動作・処理が）巧みで素早い』という現在の意味に変化した。