「denotation」はラテン語の「denotatio」に由来し、「de-」は「下から」、「notare」は「印をつける」を意味しました。

「denotatio」はフランス語の「denotation」に変わり、中英語を経て現代英語の「denotation」になりました。

最初は「何かを示す、または印をつける」という意味でしたが、時間とともに「語の文字通りの意味」という現在の意味に進化しました。