「deterrent」はラテン語の「deterrentem」に由来し、「de-」は「離れて」、「terrere」は「怖がらせる」を意味しました。

「deterrentem」はフランス語の「déterrent」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「deterrent」になりました。

最初は「怖がらせて追い払う」という意味でしたが、時間とともに「行動を抑止または防止する」という現在の意味に進化しました。