「dialect」はギリシャ語の「dialektos」に由来し、「dia-」は「通して」、「legein」は「話す」を意味しました。

「dialektos」はラテン語の「dialectus」に変わり、中英語を経て現代英語の「dialect」になりました。

最初は「会話や談話」を意味していましたが、時間とともに「言語の地域的または社会的な変種」という現在の意味に進化しました。