「ディーゼル駆動」は、ディーゼルエンジンを発明したドイツの技術者「ルドルフ・ディーゼル」と、英語の「driven」（操作または動力を供給される）から来ています。

「ディーゼル駆動」という用語は、「ディーゼル」というエンジンの種類と、「driven」という操作方法を示す言葉の組み合わせから進化しました。

最初はディーゼルエンジンで動く車両を指していましたが、現在ではディーゼル動力を使用するあらゆる機械や設備に適用されることがあります。