「ディーゼル」はドイツ語から来ており、ディーゼルエンジンの発明者ルドルフ・ディーゼルにちなんで名付けられました。「オペレート」はラテン語の「operari」から来ており、「働く」という意味です。

「ディーゼル」は20世紀初頭に英語に取り入れられ、「オペレート」は17世紀から使用されており、ラテン語に由来します。

当初、「ディーゼル」はエンジンの種類を指していましたが、現在ではそのエンジンで動くもの全般を指します。