「disapproval」はラテン語と古フランス語に由来し、具体的には接頭辞の「dis-」（ラテン語）と動詞「approbare」（ラテン語）を古フランス語の『aprover』を経て組み合わせたもので、「dis-」は「～でない／反対」を意味し、「approbare」は「承認する／確かめる」を意味した。

「dis-」と中英語・古フランス語の「approve」に相当する語（古フランス語『aprover』〈ラテン語『approbare』〉）が結び付いて名詞形の「approval」ができ、それに否定接頭辞が付いて現代英語の「disapproval」になった。

当初は「～でない」＋「承認する」を意味していたが、時間を経て「承認しないこと、反対や不賛成の表明」という現在の意味になった（基本的な否定の意味は保たれている）。