「distinctive」はラテン語の「distinctivus」に由来し、「distinct-」は「区別された」を意味し、「-ivus」は形容詞を形成する接尾辞でした。

「distinctivus」はフランス語の「distinctif」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「distinctive」になりました。

最初は「区別された、または目立った」を意味していましたが、時間とともに「何かを異なり、簡単に気づかれる品質を持つ」という現在の意味に進化しました。