「dropsy」は最終的にギリシャ語の『hydrops』（ギリシャ語『hudrōps』）に由来し、『hydor』は「水」を意味し、『hudrōps』は「水のたまった腫れ（液体のたまり）」を指した。

『hydrops』は後期ラテン語/中世ラテン語の『hydropsia』を経て中英語の『dropsie／dropsy』になった。現代英語の『dropsy』はこれらの形から発展し、口語の複数形・変形として『dropsies』が後に生じ、ものをよく落とすことを意味するようになった。

当初は「水ぶくれ・浮腫」を意味していたが、時間をかけて医療用語としての意味は残りつつ、口語的な『dropsies』は「ものを落とすこと（癖）」という意味に発展した。