「dunce」は13世紀のスコラ神学者ジョン・ダンス・スコトゥス（Duns Scotus）の名前『Duns』に由来し、中英語で彼の支持者を指す語から発展しました。

中英語で『Duns』や『Dunsman』『Dunse』と呼ばれた語が英語の名詞『dunce』になり、やがて軽蔑的な意味を持つようになりました。

当初は『Duns Scotusの支持者（学者）』を意味しましたが、時間とともに『学習の遅い人・愚かな人』という現在の意味に変わりました。