「simpleton」は英語に由来し、形容詞「simple」（中英語' simple'、古フランス語' simple'、ラテン語' simplex'に由来）から来ており、「simple」は「単純な」「複合でない」を意味しました。接尾辞「-ton」は縮小語・軽蔑語的に働き、「単純な人」を表す名詞を作りました。

「simpleton」は中英語での「simple」＋縮小／軽蔑の接尾辞の結合から変化し、近代英語期に現代の英単語「simpleton」になりました。

当初は「単純で装飾のない人」を意味しましたが、時を経て「愚かでだまされやすい人」という現在の意味へと変化しました。