「efficacy」はラテン語の「efficacia」に由来し、「efficax」は「効果的」を意味した。

「efficacia」は古フランス語の「efficace」に変わり、中英語を経て現代英語の「efficacy」になった。

当初は「効果を生み出す力」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じである。