「elf」は古英語の「ælf」に由来し、「ælf」は「超自然的な存在」を意味していました。

「ælf」は中英語の「elf」に変わり、最終的に現代英語の「elf」になりました。

最初は「超自然的な存在」を意味していましたが、時間とともに「民間伝承の小さく、しばしばいたずら好きな生き物」という現在の意味に進化しました。