「embolism」はギリシャ語の『embolismos（ἔμβολισμός）』に由来し、語根の『embol-』（ἐμβολή／ἐμβάλλειν）は『差し入れる・栓（塞ぐもの）』を意味した。

『embolismos』（ギリシャ語）→『embolismus』（ラテン語・医学用語）を経て、現代英語の『embolism』になった。

当初は『差し入れ・栓をすること』を指したが、次第に『血管内に栓（塞栓）が詰まること＝血管閉塞』という医学的な意味に限定されていった。