「emoticon」は英語から来ており、「emotion」と「icon」の合成語で、「emotion」は「強い感情」、「icon」は「シンボルまたは表現」を意味しました。

「emoticon」は1980年代に「emotion」と「icon」のかばん語として作られ、デジタルコミュニケーションでの使用を反映しています。

最初は「感情を表すシンボル」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。