「emoji」は日本語の「絵文字」に由来し、「絵」は「picture」、「文字」は「character」を意味します。

「絵文字」は英語に「emoji」として採用され、元の意味を保持しています。

最初は「picture character」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。