「エネルギー集約型」は「エネルギー」と「集約型」の組み合わせに由来し、「エネルギー」は仕事をする能力を指し、「集約型」は多くの努力や活動を伴うことを意味します。

「エネルギー集約型」は、特に産業革命の際に大量のエネルギーを消費するプロセスや産業を説明する必要から進化しました。

当初は多大な努力を要するプロセスを指していましたが、現在では特に高エネルギー消費を指します。