「fermentation」はラテン語の「fermentatio」に由来し、「fermentum」は「酵母」または「発酵」を意味しました。

「fermentatio」は古フランス語の「fermentacion」に変わり、中英語を経て現代英語の「fermentation」になりました。

最初は「膨らませること」を意味しましたが、時間とともに「微生物による化学分解」の現在の意味に進化しました。