「flophouse」はアメリカ英語に由来し、「flop」は「重く倒れること」を意味し、「house」は住居を示す。

「flop」は19世紀後半に横になる行為を表し、「house」が加わり、安価に横になれる場所を示すようになった。

最初は横になれる場所全般を指していたが、安価な宿泊施設を特に意味するように進化した。