「formal」はラテン語の「formalis」に由来し、「forma」は「形」を意味しました。

「formalis」は古フランス語の「formel」に変わり、中英語を経て現代英語の「formal」になりました。

最初は「形に関する」という意味でしたが、時間とともに「儀式的または公式の文脈での外見的な形や構造に関する」という現在の意味に進化しました。