「formality」はラテン語の「formalis」に由来し、「forma」は「形」を意味していた。

「formalis」は古フランス語の「formalité」に変わり、中英語を経て現代英語の「formality」になった。

最初は「形に関する」という意味だったが、時間とともに「規則や慣習の遵守」という現在の意味に進化した。