「greyish」は英語起源で、形容詞の「grey」（古英語 'grǣg'）と接尾辞「-ish」（古英語 '-isc'／ゲルマン語派）を組み合わせたもので、'grǣg'は「灰色」を、'-ish'は「〜の性質を持つ／やや〜のような」を意味した。

「greyish」は古英語の「grey」（中英語 'grei'／'grey'、古英語 'grǣg'）と形容詞化接尾辞 '-ish'（古英語 '-isc'）が結合して発展し、現在の英語の 'greyish' になった。

当初は「灰色の性質を持つ」という文字通りの意味だったが、時を経てその基本的な意味を保ちながら「やや陰鬱・地味」という比喩的用法も持つようになった。