「half-empty」は「half」と「empty」の組み合わせに由来し、「half」は「2つの等しい部分の1つ」を意味し、「empty」は「何も含まない」を意味しました。

「half-empty」はその発祥以来、その文字通りの意味を維持してきました。

当初は「部分的に空」を意味し、この意味は現代の使用においてもほとんど変わっていません。