「harmless」は古英語の「hearmleas」に由来し、「hearm」は「害」を意味し、「-leas」は「なし」を意味しました。

「hearmleas」は中英語の「harmles」に変わり、最終的に現代英語の「harmless」になりました。

最初は「害がない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ同じです。