「helplessness」は古英語の「helpan」に由来し、「help」は「助ける」を意味し、接尾辞「-less」は「〜なし」を示していました。

「helpan」は中英語の「helpen」に変化し、最終的に現代英語の「help」になり、「helplessness」は名詞として形成されました。

最初は「助けや援助がない」という意味でしたが、この意味は現代でもほぼ同じです。