「hunter」は古英語『hunta』に由来し、『hunt』は『追う』を意味し、接尾辞『-er』は『〜する人』を表した。

古英語の『hunta』から中英語の諸形を経て、現代英語の『hunter』になった。

当初は『動物を追う人』を指していたが、時間とともに『何かを積極的に探す人』（比喩的用法）という意味にも広がった。