「inanimate」はラテン語の「inanimatus」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「animatus」は「生きている、活気のある」を意味しました。

「inanimatus」はフランス語の「inanimé」に変わり、最終的に中英語を経て現代英語の「inanimate」になりました。

最初は「生きていない、活気のない」を意味し、この意味は現代の使用においてもほぼ同じままです。