「inattentive」はラテン語の「inattentivus」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「attentivus」は「注意深い」を意味しました。

「inattentivus」はフランス語の「inattentif」に変わり、中英語を経て現代英語の「inattentive」になりました。

最初は「注意深くない」という意味で、現代の使用でもこの意味はほぼ変わっていません。