「inefficacy」はラテン語の「inefficacia」に由来し、「in-」は「ない」を意味し、「efficacia」は「効力」を意味しました。

「inefficacia」はフランス語の「inefficacité」に変わり、中英語を経て現代英語の「inefficacy」になりました。

最初は「効力の欠如」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。