「intellect」はラテン語の「intellectus」に由来し、「inter-」は「間に」、「legere」は「読むまたは選ぶ」を意味しました。

「intellectus」は古フランス語の「intellect」に変わり、中英語を経て現代英語の「intellect」になりました。

最初は「理解または知覚」を意味しましたが、時間とともに「推論と理解の能力」という現在の意味に進化しました。