「irregularly-employed」は『irregularly』と『employed』から成る複合語です。『irregularly』は『irregular（不規則な）』＋副詞語尾『-ly』に由来し、『irregular』はラテン語の『irregularis』に起源があり、接頭辞『in-（のちに ir-）』は「～でない」を、'regularis'は『regula（規則）』に由来します。『employed』は『employ（雇う/使う）』の過去分詞で、古フランス語の 'employer'（使う）に由来し、en- と『ployer』に由来する語幹（ラテン語 plicare「折る/重ねる」の意）から派生しています。

『irregular』はラテン語や古フランス語を経て中英語・近代英語に入り、『-ly』は古英語の『-lic』から発展して副詞を作るようになりました。『employ』は中英語の 'employen' として古フランス語 'employer' から入り、過去分詞形が 'employed' となりました。『irregularly-employed』という複合表現は近代英語で成り立った記述的な語です。

当初『irregular』は「規則に従わない」を意味し、『employ』は「使用する／役立てる」を意味していました。時間を経て『employ』は「人を仕事に就ける／雇う」という意味を強め、『irregularly-employed』は現在では「定期性や恒常性のない雇用」を示す語になっています。