「legalism」はラテン語の「legalis」に由来し、「lex」は「法」を意味しました。

「legalis」はフランス語の「légal」に変わり、中英語を経て現代英語の「legalism」になりました。

最初は「法に関する」という意味でしたが、時間とともに「法や形式に過度に従うこと」という現在の意味に進化しました。