「literary」はラテン語の「litterarius」に由来し、「littera」は「文字」を意味しました。

「litterarius」はフランス語の「littéraire」に変わり、中英語を経て現代英語の「literary」になりました。

当初は「文字または文学に関する」を意味し、この意味は現代でもほぼ同じです。