「malfeasance」は古フランス語の「malfaisance」に由来し、「mal-」は「悪い」、「faisance」は「行為」を意味しました。

「malfaisance」は中世後期に英語の「malfeasance」に変化しました。

当初は「悪い行為」を意味し、時間とともに「特に公務員による不正行為」という現在の意味に進化しました。