「memory-retentive」は「memory」と「retentive」の組み合わせに由来し、「memory」は情報を記憶し思い出す心の機能を指し、「retentive」は事実や印象を容易に記憶する能力を意味します。

「memory-retentive」は、中英語の「memorie」（ラテン語の「memoria」から）と中英語の「retentif」（ラテン語の「retentivus」から）を組み合わせたものです。

最初は「情報を保持する能力を持つ」という意味で、現代でもこの意味はほぼ変わっていません。