「unretentive」は「un-」という接頭辞から来ており、「retentive」はラテン語の「retentivus」から来ている。

「retentivus」は古フランス語の「retentif」に変わり、最終的に現代英語の「retentive」になった。「un-」という接頭辞が追加されて「unretentive」になった。

最初は「retentive」は「保持する能力がある」という意味だったが、「unretentive」は「保持する能力がない」という意味に進化した。