「mercenary」はラテン語の「mercenarius」に由来し、「merces」は「賃金」または「報酬」を意味しました。

「mercenarius」は古フランス語の「mercenaire」に変わり、最終的に現代英語の「mercenary」になりました。

最初は「賃金で働く人」を意味していましたが、時間とともに「雇われ兵士」という現在の意味に進化しました。