『misgiving』は古英語の要素に由来します。接頭辞『mis-』（『誤って・悪く』の意）と動詞『giefan/ gifan』（『与える』の意）を組み合わせた語です。

中英語の『misgivyng』や『misgeven』のような語形を経て、現代英語の『misgiving』になりました。

当初は『誤った・間違った与え方』に関する字義でしたが、次第に『疑念・不安・懸念』という心理的な意味に変化しました。