「modernist」は英語の「modern」に由来し、これはラテン語の「modernus」から来ており、「modo」は「ちょうど今」を意味していた。

「modernus」は古フランス語の「moderne」に変化し、最終的に現代英語の「modern」になった。

当初は「現在または最近の時代に関連する」という意味であり、この意味は現代の使用においてほぼ同じままである。